Медиакорпорация CNN собрала свидетельства того, что сигаретные фильтры, изготавливаемые из синтетического материала, загрязняют окружающую среду и не предотвращают рак легких. В 2018 году Американское химическое общество обнародовало исследование, согласно которому в мире ежегодно производится около 6 трлн сигарет. Свыше 90% из них содержат пластиковые фильтры, их вес — более 1 млн. тонн. Годом ранее Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) признала окурки одним из самых распространенных видов мусора в мире.
Как отмечает CNN, многие курильщики ошибочно полагают, что фильтры производят из биодеградируемого материала. На самом деле защитная часть сигареты состоит из ацетата целлюлозы — типа пластика, разлагающегося в окружающей среде в срок до 10 лет. Две трети окурков курильщики выбрасывают безответственно, со стоком дождевых и ливневых вод пластиковые фильтры смываются в реки и океаны, где начинают выделять токсичные вещества.
Недавно учёные из Университета Сан-Диего (США) провели эксперимент, доказывающий опасность окурков для живых существ. Они поместили рыбу в воду, предварительно настоянную на окурках, через 4 дня половина подопытных погибла.
CNN напоминает, что сигаретные фильтры были изобретены в 1950-х годах для задержки токсинов и снижения заболеваемости раком легких: табачный дым содержит около 250 вредных химических веществ (тяжелые металлы, мышьяк, др.), 69 из которых провоцируют рак. К середине 1960-х годов химики поняли, что именно из-за смолы и никотина, которые они пытались абсорбировать, люди и привыкают курить. С тех пор табачные компании стали изготавливать менее эффективные фильтры, способные пропускать никотин. Поэтому ВОЗ называет мошенническими заявления производителей табачных изделий о пользе фильтров для здоровья.
Для борьбы с загрязнением окурками в некоторых странах мира вводятся штрафы, с сигаретных пачек взимаются сборы на уборку улиц. Некоторые эксперты предлагают внедрять биоразлагаемые фильтры, делая их из натуральных материалов: льна, конопли, хлопка. Другие специалисты утверждают, что такие фильтры тоже накапливают токсины, для распада которых требуется много времени.
В 2018 году Европарламент поддержал предложение обязать страны ЕС снизить на 50% количество пластика в фильтрах к 2025 г. и на 80% — к 2030 г. Но решение не было принято. Вместо этого в ЕС обязали табачные компании нести ответственность за финансирование просветительских программ, обеспечение общественных пепельниц, сбор отходов и размещение на пачках сигарет с фильтром этикеток с информацией о содержании пластика, наносящего вред окружающей среде.