Предыдущие потепления океана в 1997-1998 и 2010 гг., опустошили рифы по всему миру, некоторые из которых до сих пор не восстановились. Массовые обесцвечивания становятся всё более распространёнными из-за глобального потепления и многие коралловые рифы могут исчезнуть уже к середине века, если существующая тенденция сохранится.
На картах, показывающих перспективы обесцвечивания кораллов, оно напоминает красного крокодила. Пасть этого создания по прогнозам «перекусит» западную часть Тихого океана уже в середине октября, пожирая рифы с Гавайских островов Палау. После этого обесцвечивание кораллов распространится из Индийского в южную часть Тихого океана, поскольку в южном полушарии наступит лето. Эти события затронут и знаменитый Большой Барьерный риф – одно из наиболее привлекательных для туристов мест в Австралии.
Причиной необычайно высоких температур в океане является двойное воздействие антропогенного по своей причине глобального потепления. Оно ведёт к более теплым и более кислым по химическому составу морям и естественной изменчивости климата, которая уже привела к необычайно сильному шторму Эль-Ниньо в тропической части Тихого океана.
Одним из наиболее загадочных мест остаются Гавайи, откуда область повышенных температур простирается до Калифорнии. Данная аномалия уже получила название «Клякса». Учёные считают эту область тёплой воды виновной в усилении засухи в Калифорнии и учащении там лесных пожаров.
Обеление кораллов происходит, когда вода достигает определенных температур, в результате чего они отторгают водоросли, которые живут в их тканях и придают им их яркий окрас. Последствия загрязнения океана и дальнейшего теплового стресса приводят к массовому вымиранию «выцветших» коралловых рифов.
Компания Google уже запустила проект по документации существующих коралловых рифов с помощью высокоразрешающей фотографии. На данный момент уже оцифрованы кораллы в 26 странах и эти данные окажут большую помощь в изучении глобального обесцвечивания этого года.
Большой удар в результате обеления кораллов будет нанесён и экономике государств, в которых чрезвычайно развит туризм, связанный с подводным плаванием и дайвингом.
Средняя температура океана в августе 2015 года на 0,78 градусов превысила среднее значение ХХ века и является самой высокой температурой зафиксированный за месяц с 1880 года.
