Долгое время считалось, что благодаря растительному происхождению использование биотоплива имеет нулевой баланс выбросов углерода. Новые исследования доказывают, что такой подход чрезмерно упрощен и не учитывает углеродных затрат, связанных с изменениями землепользования. 

Обе статьи рассматривают пахотные угодья. Согласно результатам первого исследования, превращение дождевых лесов или степей в плантации для биотопливных культур высвобождает намного больше диоксида углерода, чем может быть поглощено растениями. По словам ведущего автора второй статьи, ученого из Принстона, Тимоти Серчинжера, к сходным результатам приводит и переориентация продуктивных сельхозугодий на выращивание культур для биотоплива.

Как утверждает газета "Лос-Анджелес Таймс", после публикации статей десять известных экологов направили президенту США Джорджу Бушу письмо с просьбой разработать новую политику, "не допускающую использования продуктивных лесов, степей и пашен под биотопливные культуры". Законы, принятые в прошлом году, направлены на двукратное увеличение производства этанола из кукурузы в течение последующих десяти лет.

ООН объявила о создании специальной комиссии для анализа результатов исследований, отметив, что, в любом случае, глобальное использование биотоплива пойдет на пользу окружающей среде. В заявлении президента Ассоциации возобновляемого топлива Боба Динина говорится, что, несмотря на полученные результаты,"мы все должны помнить, на каком этапе находимся сегодня, как растут мировые потребности в жидком топливе, и какие альтернативы существуют для их удовлетворения. На данный момент биоэтанол и его аналоги являются единственным видом топлива, которое позволяет решить вопросы энергобезопасности и защитыокружающей среды".

"Статьи из "Сайенс" выявляют высокие риски, связанные с непреднамеренными последствиями субсидирования и санкционирования выращивания биотопливных культур, - отметила Тара Лан, специалист Глобальной инициативы по субсидиям. - Выводы, вытекающие из работы Серчинжера, чрезвычайно важны. В особенности это касается стандартов на биотопливо, разработка которых без учета косвенных выбросов парниковых газов от смены землепользования так же эффективна, как перестановка кресел на "Титанике".

С кратким содержанием обоих исследований можно ознакомиться в интернете по адресу www.sciencemag.org