Добыча и сжигание нефти, угля и природного газа создает парниковые выбросы, которые являются главной причиной климатического кризиса, также процесс добычи ископаемых ресурсов вредит окружающей среде и населению другими путями, включая загрязнение воды или воздуха. Ветрогенераторы и солнечные панели сама по себе не производят парниковых выбросов, однако нуждаются в ценных металлах, добыча которых связана с разрушением экологии.
Ученые в Университете Квинсленда рассмотрели, как рост добычи металлов для возобновляемой энергетики (платина, кобальт, серебро, медь, никель, алюминий, железо, литий и другие металлы) повлияет на экологию и благополучие регионов Земли.
Растущая индустрия электронных батарей нуждается во все большем количестве лития и кобальта. Однако в 65% случаев добыча лития ведется в местности, где у населения уже есть проблемы с водоснабжением. Если добыча будет более интенсивной, нагрузка на водоемы увеличится. В свою очередь 98% кобальта добывается в регионах с большой социальной нестабильностью.
Литий и кобальт — самые важные для возобновляемой энергетики металлы, однако также необходимыми являются никель, железо и медь. Увеличение добычи таких металлов связано с разрушением почв и горных пород, подчеркивают исследователи.
Также ученые рассмотрели связь растущей добычи ископаемых с государственным устройством. Например, рост добычи в Канаде, США или Австралии будет особенно масштабным, однако будет связан с меньшими социальными рисками, поскольку в этих странах есть гибкие демократические системы управления. В Китае, Мексике, Перу и Южной Африке выше вероятность того, что от роста добывающей индустрии пострадает экология и население региона. В также странах как Афганистан, Эфиопия или Йемен эти риски особенно высоки, подчеркивают эксперты.
Авторы исследования заключили, что экологические риски добычи ценных металлов изучены недостаточно и необходимо разработать стратегию защиты окружающей среды по мере роста возобновляемой энергетики.