В 1885 году французский археолог Обб Ко-Дюрбан (Abbe Cau-Durban) открыл в глубокой пещере Марсуля (Marsoulas) в центральных Пиренеях старые кости животных, следы костра и кремниевые принадлежности. Но больше всего учёного удивили рисунки на стенах. На них были изображения, похожие на современного тура или зубра. Однако долгие годы учёные не смогли согласовать это создание ни к одному из известных видов, сообщает Newsweek (перевод – svaboda.org).
Открыть эту тайну смогли биологи и палеонтологи. В генетических исследованиях принимали участие и польские учёные, занимающиеся изучением Беловежской пущи. Оказалось, что животное с Пиренеев – это абсолютно новый, неизвестный до сих пор вид большого млекопитающего. Он вымер, но его гены выжили. Сегодня его ближайшие родственники – Беловежские зубры.
Учёным удалось выяснить, что видовые линии бизонов, к которым принадлежал и празубр, а также линии туров, разделились 1,7 млн – 850 тысяч лет назад. Сотни тысяч лет эти две группы животных развивались отдельно. Приблизительно 120 тысяч лет назад самец празубра встретил самку тура и скрестился с ней. Так родился первый зубр, обнаруженный на стенах в Пиренейской пещеры. Эволюция этого животного дала Беловежского зубра. Зубр сумел перетерпеть изменения климата и выжил во время вымирания евроазиатской мегафауны.
В начале ХХ века зубры почти исчезли с поверхности земли. В конце XIX века в Беловежской пуще насчитывалось около 1,8 тысяч зубров. Но во время Первой мировой войны немцы, а также местное население, убивали животных на мясо. За несколько лет пуща почти полностью опустела. Выжили только изолированные единицы. Из 54 зубров лишь небольшая часть могла участвовать в восстановлении вида.
Сегодня череда Беловежских зубров по обе стороны беларусско-польской границы насчитывает более тысячи особей.