Норвежцы дали киту прозвище «Хвалдимир», в котором объединилось слово «hval» (то есть кит по-норвежски) и имя Владимир — с очевидным намеком на российского президента Владимира Путина.
О смерти кита агентству AFP сообщил Себастьян Стрэнд — основатель общественной организации Marine Mind, которая в течение нескольких лет отслеживала передвижения Хвалдимира.
По его словам, о причинах смерти морского животного пока судить сложно, поскольку на его теле не было никаких очевидных повреждений.
«Мы смогли поднять его останки и поместили их в холодное место, чтобы подготовиться к вскрытию в ветеринарном институте», — рассказал Стрэнд.
По подсчетам экспертов, кит умер в достаточно молодом возрасте: ему было около 15 лет, в то время как продолжительность жизни китов может достигать 60 лет.
Хвалдимир был обнаружен у берегов Норвегии в апреле 2019 года. Его заметили рыбаки около островов Ингёйя и Рольвсёй, когда он проплыл мимо их лодок. Это было странно — белухи редко встречаются так далеко к югу от полярных широт.
При этом тело кита стягивала сбруя из ремней, представлявшая собой крепление для камеры и застежки с надписью на английском языке «Equipment St. Petersburg» (то есть «Снаряжение Санкт-Петербург»).
На фотографиях был также заметен логотип петербуржской компании «Снаряжение». В компании Русской службе Би-би-си тогда сообщили, что такие пряжки продавали тысячами штук оптом и в розницу, и их мог купить кто угодно.
Норвежская разведка начала расследование случая и сделала вывод, что кит, вероятнее всего, был задействован в российской исследовательской программе.
Российские военные официально никогда не комментировали ни роль белухи в возможных исследованиях, ни наличие аквариумов при морских базах.