Масштабы гибели летучих мышей на ветряных электростанциях США оказались значительно больше, чем предполагалось ранее, сообщает Геологическая служба США (USGS). Согласно новому исследованию, с 1981 по 2024 год на наземных ветропарках страны могли погибнуть около 18,7 млн этих животных. Причём с 2021 года ежегодные потери, по оценкам учёных, превышают 1,5 млн особей.
Летучие мыши играют важную роль в природе. Они уничтожают насекомых-вредителей, а некоторые виды участвуют в опылении растений. Поэтому их массовая гибель может иметь последствия не только для самих животных, но и для экосистем, частью которых они являются.
Как удалось подсчитать миллионы погибших животных
Ветроэнергетика в Северной Америке стремительно развивается с 1980-х годов. По мере строительства новых электростанций стали появляться сообщения о гибели летучих мышей при столкновениях с вращающимися лопастями турбин.
Однако оценить масштабы проблемы было непросто. Обычно наблюдения проводились на отдельных ветропарках, а собранные данные обрабатывались по разным методикам. Из-за этого исследователям не хватало общей картины происходящего в масштабах страны. Чтобы восполнить этот пробел, учёные объединили данные почти 500 отчётов о наблюдениях за животными на 277 ветроэнергетических объектах.
С помощью статистических моделей они рассчитали, сколько летучих мышей десяти видов могли погибнуть за последние четыре десятилетия, а также определили территории, где риск столкновения с турбинами наиболее высок. При этом 18,7 млн – не точное число найденных погибших животных, а научная оценка, полученная на основе доступных наблюдений и расчётов.
Какие летучие мыши страдают больше всего
Исследование показало, что основная часть потерь приходится на несколько видов.
Больше всего, по оценкам учёных, погибло седых волосатохвостов (Lasiurus cinereus) – около 6,7 млн особей.
На втором месте восточные красные волосатохвосты (Lasiurus borealis) – приблизительно 5,8 млн. Ещё около 3,4 млн погибших приходится на серебристых гладконосов (Lasionycteris noctivagans).
Все три вида совершают сезонные миграции и обычно используют деревья в качестве убежищ.
Мифы о диких животных в городе и реальность: когда животное нуждается в помощи, а когда беречься самому
Лось во дворе, лиса у ворот, летучая мышь за обшивкой балкона – встречи с дикими животными в городе вызывают любопытство, сочувствие и страх. Но наши представления о таких соседях не всегда помогают понять, что происходит.
Это важное отличие от летучих мышей, которые зимуют в пещерах и особенно сильно страдают от синдрома белого носа – смертельного грибкового заболевания, опустошающего популяции этих животных в Северной Америке.
Получается, что две серьёзные угрозы затрагивают преимущественно разные группы летучих мышей. Это расширяет круг видов, нуждающихся в защите.
Почему одни ветряки опаснее других
Учёные обнаружили, что количество погибших животных связано не только с расположением ветропарков, но и с конструкцией самих турбин.
Более высокая смертность нескольких видов наблюдалась на объектах с большой площадью вращения лопастей.
Значение имеет и расстояние от нижней точки вращения лопастей до земли. Чем оно меньше, тем выше может быть риск для летучих мышей.
Ещё один важный фактор – близость к рекам. На ветропарках, расположенных рядом с водоёмами такого типа, исследователи также обнаружили повышенную смертность некоторых видов.
Эти закономерности позволяют лучше понять, где строительство новых ветряных электростанций может представлять наибольшую опасность для животных.
При этом речь идёт о выявленных связях между характеристиками ветропарков и смертностью, а не о доказательстве того, что каждый из перечисленных факторов непосредственно вызывает гибель летучих мышей.
Ночь летучих мышей в Беларуси: мифы, суперспособности рукокрылых и что делать, если они залетели в дом
Когда лето переходит в осень, в разных странах Европы отмечают Международную ночь летучих мышей. Чем интересны эти животные и как к ним относятся в разных культурах
Как защитить животных, не отказываясь от ветроэнергетики
Исследователи считают, что результаты работы помогут сделать ветряные электростанции безопаснее для летучих мышей.
Один из возможных способов – временно останавливать турбины в периоды, когда животные особенно активны. Предыдущие исследования уже показали, что такая мера может снижать смертность некоторых видов.
Другой подход – учитывать риски для летучих мышей ещё до строительства ветропарка.
Поскольку вероятность столкновений различается в зависимости от местности, размещение турбин на участках с меньшим риском может помочь сократить количество погибших животных.
Для этого учёным необходимы более подробные данные о том, в какое время года происходят столкновения и какие виды страдают сильнее всего.
Пока неизвестно, как гибель миллионов животных влияет на их численность
Несмотря на масштаб исследования, один из главных вопросов остаётся открытым: приводит ли смертность летучих мышей на ветропарках к сокращению их популяций? Чтобы ответить на него, недостаточно знать количество погибших животных. Необходимо также понимать, сколько особей каждого вида обитает в природе и как меняется их численность с течением времени.
Учёные планируют сопоставить полученные результаты с данными Североамериканской программы мониторинга летучих мышей. Это позволит точнее определить, какие виды находятся в наиболее уязвимом положении и какие меры защиты необходимы в первую очередь.
Авторы исследования рассчитывают, что новые данные помогут принимать более обоснованные решения при строительстве и эксплуатации ветроэнергетических объектов, снижая их воздействие на живую природу.