Астрономы нашли на снимках «Джеймса Уэбба» молодую галактику, которая существовала примерно через 600 млн лет после Большого взрыва.
Анализ показал, что по размерам и другим свойствам она напоминает Млечный Путь, каким он был в процессе формирования. Анализ галактики, которую неофициально назвали Искра светлячка (Firefly Sparkle) поможет наблюдать зарождение похожих на нашу галактических систем.
Искра светлячка привлекла внимание ученых из-за сходства ее массы к массе Млечного Пути на аналогичной стадии развития. Ранее обнаруженные галактики из этой эпохи Вселенной были значительно крупнее.
Наблюдение далекой галактики стало возможным благодаря гравитационному линзированию: массивное скопление галактик, расположенное между Землей и Искрой светлячка, выступило в качестве линзы, усилив свет от далекого объекта. На снимках «Уэбба» ученые смогли разглядеть внутреннюю структуру галактики.
Искра светлячка на снимке напоминает рой светлячков и состоит из десяти звездных скоплений, каждое из которых находится на разных стадиях формирования. Ученые смоделировали, как выглядела бы галактика, если бы ее изображение не было растянуто гравитационной линзой, и обнаружили, что она напоминает дождевую каплю. Внутри нее «подвешены» два звездных скопления вверху и восемь внизу.
Особый интерес для ученых представляет окружение галактики. Два ее компаньона находятся на небольшом расстоянии — 6500 и 42000 световых лет, что позволяет наблюдать взаимодействия и их влияние на формирование галактической массы. Исследователи предполагают, что при каждом сближении галактик происходит конденсация газа, стимулирующая звездообразование.
В Искре светлячка еще не сформировалась центральную выпуклость или плоский диск, что является характерным признаком молодой галактической системы. Ученые подчеркивают, что телескопу впервые удалось разглядеть «строительные блоки» галактики на столь раннем этапе существования Вселенной.
Авторы исследования полагают, что в будущем будут найдены другие галактики со сходными процессами формирования, что позволит создать более полную картину эволюции Вселенной на ранних этапах.