Мыши ползают по птицам и грызут их спины и головы. Это первый случай, зафиксированный учеными, когда обычная домовая мышь нападает на живых взрослых гнездящихся альбатросов.
Ученые отмечают, что эти альбатросы, как и многие другие, не обладают врожденной осторожностью, к тому же, находясь на островах без хищников, они потеряли бдительность и стали беззащитны перед опасностью, пишет "Зеркало".
Острова Мидэуй расположены в северной части Тихого океана (в западной группе Гавайского архипелага). Территория атолла была местом интенсивных боевых действий во время Второй мировой войны, а теперь является национальным заповедником дикой природы. Здесь находятся убежище миллионы гнездящихся и перелетных птиц, поскольку на островах нет хищников вроде мангустов, кошачьих или крыс.
Ежегодно более миллиона альбатросов возвращаются сюда для того, чтобы произвести потомство. Однако в последние годы делать это стало небезопасно, поскольку обычные домовые мыши убивают этих морских птиц. Экологи пытаются решить эту проблему.
В период зимнего гнездования в 2015 года волонтеры, которые считают птиц, и биологи начали замечать страшные кровавые раны на гнездящихся темноспинных альбатросах. Эти морские птицы размером с гуся каждый год гнездятся почти в одном и том же месте, высиживая лишь одно яйцо в год.
Сначала волонтеры и ученые обнаружили лишь несколько особей с загадочными травмами: у них были прокушены шеи, некоторые — ободраны. В последующие недели они нашли десятки раненых, а затем и сотни.
Ученые полагают, что вряд ли они могут узнать точную причину, почему мыши стали убивать птиц, но у них есть несколько версий.
Одна из них — изменение климата на островах. Дожди здесь стали не регулярными, поэтому часто бывает засуха, в итоге растительность быстро умирает, и мыши. Питающиеся семенами и насекомыми, испытывают нехватку этих продуктов, в итоге вынуждены искать другие источники пищи.
Кроме того, мыши питаются и падалью. Ученые предположили, что у грызунов мог произойти переход от поедания мертвых морских птиц к нападению на живых, поскольку те не сопротивляются.
Ученые предприняли попытку избавиться от домовых мышей на острове с помощью ядов, но они оказались устойчивыми к различным их сочетаниям.
В настоящее время эксперты сосредоточены на том, чтобы помочь альбатросам на атолле Мидэуй выжить.