Палеонтологи из США подтвердили, что древнее растение Othniophyton elongatum, прозванное «инопланетным», и найденное в штате Юта, не связано ни с одним из известных семейств.
Окаменелости обнаружили еще в 1969 году. Первоначально ученые предполагали, что это растение относится к семейству женьшеневых. Однако недавние исследования показали, что оно не имеет сходства ни с современными, ни с вымершими цветковыми растениями.
Второй образец, найденный в той же местности, содержал листья, цветы и плоды, которые отличались от женьшеня.
Анализ обеих находок подтвердил, что они принадлежат одному виду, но не имеют аналогов среди более чем 400 известных семейств цветковых растений.
Растение сохранилось благодаря вулканическому пеплу и озерным отложениям, которые 47 миллионов лет назад покрывали этот регион.
Ученые использовали новые методы микроскопии и искусственный интеллект, чтобы изучить отпечатки семян и тычинок — мужских репродуктивных органов растения.
«Обычно тычинки отпадают, когда плоды созревают, но у этого растения они сохранились даже при наличии зрелых семян. В современной природе таких примеров нет», — рассказали исследователи.