Предполагается, что водный путь протяженностью около 1,5 тысячи километров протекал в период от 44 до 34 миллионов лет назад незадолго до того, как начали формироваться невероятно толстые ледяные щиты континента.
Как заметили специалисты, после динозавров и задолго до появления человека для Антарктиды был характерен умеренный климат, и континент в то время мог быть домом для гигантских пингвинов.
По оценкам ученых, температура на поверхности реки летом составляла около 19 градусов по Цельсию, а по обоим ее берегам была болотистая местность.
Исследователи пришли к соответствующему выводу, проанализировав образцы песчаника из-под залива Моря Амундсена, где ледяной щит Западной Антарктиды встречается с океаном.
В камне, уходящем корнями в период эоцена, ученые нашли признаки седимента из Трансантарктических гор, подразумевающие, что они омывались древней рекой.
Это также подтвердилось обнаруженными органическими соединениями, связанными с пресноводными бактериями, которые указали на наличие большой дельты реки в регионе, впадавшей в Море Амундсена.