Наука ушла далеко в гору, раньше селекционерам приходилось добиваться полезных свойств у растений с помощью разных ухищрений: черенки одних деревьев прививали на другие или отбирали для посева семена растений только с определёнными качествами, а затем долго и упорно ждали результатов, которые стойко проявлялись только через пару поколений растений. Сегодня можно перенести нужный ген в нужное место и получить желаемое. Таким образом, ГМО – это ускорение эволюции и направление её в нужное русло. Изначально целью выведения ГМО было повышение урожайности растений, увеличение устойчивости их к неблагоприятным факторам среды, появление нечувствительности к вирусам или грибам, гербицидам, которыми травили сорняки. Так томаты получили от арктической камбалы ген морозоустойчивости, картофель получил ген бактерии, чей яд смертелен для колорадского жука.
К приверженцам метода генной инженерии можно отнести кандидата биологических наук старшего научного сотрудника Института микробиологии РАН имени С.Н. Виноградского Евгения Куликова: «На мой взгляд, генномодифицированные организмы – это венец всей современной биологии. То есть вся биология шла к тому, чтобы не только сделать новые лекарства, но и накормить людей. Генная модификация – это способ получить гораздо менее убыточное сельское хозяйство. Это пик современных биотехнологий именно благодаря своей массовости, благодаря тому, что это топливо для людей. Плюсы ГМО в том, что можно очень хорошо контролировать всё происходящее на поле, сильно снижать убытки из-за вредителей, из-за заморозков и многого другого. Я считаю, что ГМО – это будущее сельского хозяйства, поскольку только генномодифицированные организмы позволяют получить предсказуемый, ровный урожай сельскохозяйственных культур с разными качествами, удобных в переработке».
В противовес Куликову выступает известный эксперт Джеффри Смит из Института ответственных технологий США: «Генетически модифицированные культуры и связанные с ними гербициды вредят птицам, насекомым, земноводным, морским обитателям и организмам, живущим под землёй. Они снижают разнообразие видов, загрязняют воду и не являются экологически чистыми. Например, генетически модифицированные культуры вытеснили бабочек монархов, численность которых упала в США на 50 процентов. Гербициды, как показали исследования, вызывают врождённые пороки развития у земноводных, гибель эмбрионов, нарушения эндокринных желёз и повреждения органов у животных, даже в очень малых дозах».
Врач-валеолог отдела общественного здоровья Брестского областного центра гигиены, эпидемиологии и общественного здоровья Валентина Машенская указывает на некоторые подводные камни достижений генной инженерии: «Неконтролируемое продуцирование и потребление генетически модифицированных продуктов влечёт за собой определённые риски. В первую очередь экологические, связанные с возможностью попадания изменённых форм организмов в дикую природу и в результате к катастрофическим изменениям в экосистемах. Например, сорняки могут получить ген устойчивости к вредителям и пестицидам, что сделает их размножение неконтролируемым, они вытеснят многие виды растений и займут огромные территории. Следует указать и на пищевые риски, к которым относятся в первую очередь аллергические реакции из-за того, что иммунные клетки нашего кишечника воспринимают генетически модифицированные продукты как чужеродные. Есть опасность развития устойчивости к антибиотикам. Описаны случаи отравления генетически модифицированными продуктами, устойчивыми к пестицидам, которые они накапливают в своих клетках. Имеются весьма настораживающие результаты исследований относительно того, что употребление таких продуктов увеличивает риск генных мутаций в организме человека и животных, что сопровождается нарушением развития плода и уродствами во втором поколении».
Несомненно, применение процессов генной модификации для улучшения положительных характеристик растительных культур приносит много пользы человечеству: это и увеличение объёмов урожая, и повышение качества сельскохозяйственной продукции, и сохранность её от порчи бактериями, грызунами и внешними факторами окружающей среды на протяжении длительного срока. Помимо этого генная инженерия сделала возможным создание новейших эффективных препаратов фармакологии и работает над способами выращивания донорских органов для трансплантации человеку. Вместе с тем все исследователи сходятся во мнении, что ГМО – это непаханое поле, «чёрный ящик», содержимым которого можно спекулировать в зависимости от намерений владельца. Только по прошествии десятилетий, когда сменится несколько поколений, можно будет полностью понять все риски.