Высотная летающая платформа Sunglider — совместное детище японского подразделения Softbank и разработчика авиационных систем из США AeroVironment. А идея очень похожа на проект Aquila, дрона на солнечной энергии, который безуспешно разрабатывала Facebook для раздачи интернета в развивающихся странах.
Sunglider тоже питается солнечной энергией от панелей, расположенных на крыльях, размах которых достигает 78 метров. Конструкция аппарата с десятью пропеллерами позволяет развить скорость 110 км/ч, поднять телекоммуникационное оборудование в стратосферу и не спускаться на землю несколько месяцев.
Первый Sunglider был собран в 2019 (тогда он назывался HAWK30), и с тех пор проходил летные испытания на низкой высоте, рассказывает New Atlas. В конце июля в Нью-Мексико состоялись очередные испытания, в ходе которых аппарат успешно продемонстрировал способность менять скорость, выполнять резкий вираж, сохранять баланс и контроль в случае отказа систем связи с землей.
Разработчики надеются, что однажды каждый Sunglider сможет обеспечить интернет-подключение в области, простирающейся на 200 км, и вместе с другими такими же глайдерами сформирует сеть, которая сможет обеспечить связью население труднодоступных регионов или стран с неразвитой наземной сетью телекоммуникаций.
Аналогичный проект есть и у Alphabet, только вместо планеров там аэростаты. Недавно Project Loon приступил к выполнению первого коммерческого контракта в Кении. За первые дни работы аэростатной телеком-сети в ней зарегистрировались более 35 тысяч человек.