Исследователи из Бергенского университета в Норвегии проанализировали спутниковые наблюдения за 2002–2022 годы и обнаружили изменения оптических свойств воды в северной части Тихого океана. Результаты опубликованы в научном журнале Communications Earth & Environment.
Учёные использовали три набора спутниковых данных. Все они показали, что отдельные участки океана в районе Большого тихоокеанского мусорного пятна стали заметно сильнее отражать свет одновременно в синей и зелёной частях спектра.
Почему подозрение пало на микропластик
Мельчайшие пластиковые частицы способны рассеивать солнечный свет, изменяя оптические свойства морской воды. Особенно это касается микропластика размером менее 300 микрометров, который трудно обнаружить и измерить непосредственно в океане.
Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи смоделировали влияние микропластика и естественных компонентов морской воды на отражение света. Выяснилось, что без учёта микропластика характерное усиление сине-зелёного отражения возникало лишь в 3% смоделированных случаев. При добавлении пластиковых частиц этот показатель увеличивался до 13%.
Таким образом, присутствие микропластика более чем в четыре раза повышало вероятность появления наблюдаемого оптического сигнала. Однако это ещё не доказывает, что именно пластиковое загрязнение стало причиной изменения цвета океана.
Можно ли будет отслеживать микропластик из космоса?
Исследование открывает перспективу спутникового мониторинга загрязнения океана частицами, которые практически невозможно удалять из морской воды в больших масштабах. Особую опасность представляет мелкий микропластик, способный попадать в основание морских пищевых цепей и накапливаться в организмах.
Однако независимые специалисты пока расходятся в оценке результатов.
Профессор Барселонского университета Анна Санчес-Видаль отмечает, что исследование предлагает перспективный способ косвенного обнаружения мельчайших пластиковых частиц из космоса.
В то же время профессор Университета Кадиса Андрес Косар Кабаньяс сомневается в убедительности доказательств. По его мнению, на результаты могли повлиять особенности спутниковых измерений и изменения состава фитопланктона.
Авторы исследования также признают необходимость дополнительной проверки. Для подтверждения гипотезы потребуется непосредственно измерить концентрацию микропластика в океане и сопоставить результаты со спутниковыми наблюдениями.
Если связь подтвердится, изменение цвета морской воды может стать новым инструментом наблюдения за пластиковым загрязнением Мирового океана.