Основной причиной беспрецедентного загрязнения атмосферы эксперты называют радикальное изменение формата соревнований. Как сообщает международное агентство новостей Reuters, в текущем розыгрыше число команд увеличилось до 48, а количество матчей выросло до 104, которые распределены по стадионам США, Канады и Мексики. Согласно независимому исследованию международной платформы углеродного учёта Greenly, колоссальные расстояния между принимающими городами (до 4500 километров) вынудят миллионы людей постоянно использовать авиационный транспорт, на долю которого придётся около 87% от общего объёма выбросов парниковых газов всего турнира. При этом совокупный объём эмиссии CO2 сопоставим с годовыми выбросами 1,7 миллиона легковых автомобилей или целого государства, такого как Сьерра–Леоне.
Ситуация демонстрирует явный сдвиг в структуре экологического ущерба по сравнению с прошлым Чемпионатом мира 2022 года. В Катаре основная доля выбросов была связана со строительством семи новых стадионов и масштабной инфраструктуры, тогда как в Северной Америке матчи пройдут исключительно на уже существующих аренах, что снизило долю строительного следа до минимальных 3,1%. Тем не менее гигантский масштаб логистики перекрыл этот позитивный фактор. Учёные–экологи подчёркивают, что ФИФА, присоединившаяся в 2021 году к Рамочной программе ООН «Спорт за климатические действия» с обещанием вдвое сократить выбросы к 2030 году, в этот раз не установила конкретных ограничений на объёмы парниковых газов и полностью проигнорировала транспортный след болельщиков.
Помимо транспортной нагрузки, спортивные аналитики и экологи обращают внимание на скрытую, но стремительно растущую угрозу — цифровой след современного спорта. Потребление контента миллиардами зрителей через стриминговые платформы, телетрансляции на нескольких экранах одновременно, работу серверов спортивной статистики и букмекерских систем требует колоссальных энергетических затрат со стороны мировых дата–центров. В ответ на критику представители ФИФА заявили, что приветствуют общественный контроль и внедряют локальные зелёные инициативы, включая минимизацию использования дизельных генераторов, программы переработки пищевых отходов на стадионах и стимулирование внутренних фанатов пользоваться общественным транспортом, однако эксперты называют эти полумеры неспособными компенсировать глобальный вред от гигантомании спортивных чиновников.
Репортаж телеканала SABC News наглядно демонстрирует, как масштабное расширение географии футбольного шоу создаёт колоссальную нагрузку на атмосферу планеты, более чем в два раза превышая показатели прошлых турниров.