Чёрный аист – один из редких и до сих пор мало изученных видов птиц. Исследования по этому виду проводились лишь в Витебской области и в Беловежской Пуще.
Как отметил директор государственного природоохранного учреждения «Заказники республиканского значения «Средняя Припять» и «Ольманские болота», когда учёные начали изучение чёрного аиста в лесах республиканского заказника «Средняя Припять» на территории Столинского района, выяснилось, что плотность гнездования вида здесь – одна из самых высоких в Европе. Соответственно, территория заказника – одно из ключевых мест гнездования этого вида в Европе, а может, и в мире.
Леса республиканского заказника «Средняя Припять» уникальны не только для Беларуси, но и для всей Европы. Здесь сохранились пойменные дубравы, ясенники, заболоченные черноольховые леса. Богатейшая пойма Припяти, открытые болота и луга кормят множество видов птиц, в том числе редкого чёрного аиста, занесённого в Красную книгу не только Беларуси, но и Литвы, Латвии, России и Украины.
В процессе изучения в 2012 году беларусским учёным удалось договориться о сотрудничестве с украинскими орнитологами, изучающими чёрного аиста, и с фондом «Цикония» (Лихтенштейн).
– За всё время работы удалось разработать методику учёта численности чёрного аиста и поиска его гнёзд, найти и передать под охрану 34 жилых, ранее неизвестных гнезда, получить интересные и важные данные по динамике численности, успеху гнездования, кормовому рациону чёрного аиста в зависимости от климатических условий, выявить ряд угроз для вида. С помощью фотокамер-ловушек собран совершенно новый интересный материал по поведению и успеху гнездования чёрных аистов, – отмечает научный сотрудник ГНПО «НПЦ НАН Белоруси по биоресурсам» Марина Дмитренок. – В рамках работы в 2016 году был проведён семинар для работников Столинского лесхоза, на котором обсуждались вопросы охраны природы и экологически направленного ведения лесного хозяйства, была выпущена информационная брошюра о чёрном аисте. На базе визит-центра заказника «Средняя Припять» в деревне Коробье Столинского района создана детская экологическая интерактивная площадка, в настоящее время ведутся работы по созданию экологической тропы на территории заказника.
До 1999 года леса заказника «Средняя Припять» на территории Столинского района были мало изучены орнитологами. В 1999 году, когда здесь начали изучать хищных птиц, выяснилось, что здесь обитает большое количество редких видов птиц. С этого времени здесь ведётся мониторинг численности и успеха гнездования большого подорлика – вида, занесённого в Красную книгу.
Параллельно с исследованиями большого подорлика, накапливался материал и по численности чёрного аиста, однако специально этот вид здесь никто не изучал. В 2009 году в институт зоологи НАН Беларуси обратился руководитель одного из кружков «Минского государственного туристско-экологического центра детей и молодёжи» Алексей Мухля с предложением о проведении совместных экспедиций по изучению чёрного аиста как одного из редких и харизматичных видов птиц, обитающих в Беларуси.
Первые несколько лет детские экспедиции поддерживала торговая марка «Экспедиция». С этого момента и до сегодняшних дней дети из туристско-экологического центра регулярно ездят с орнитологами в экспедиции, помогают в работе. За эти годы в совместных экспедициях участвовало более ста детей.