Некоторые бактерии в процессе своей жизнедеятельности выделяют в среду свободные электроны и протоны. С помощью технических приспособлений можно направлять эти частицы в нужном направлении и получать электрический ток.
Исследования проводились в рамках подготовки межпланетных пилотируемых полетов. "Электрогенные" бактерии могут успешно справиться сразу с несколькими задачами в космической одиссее — генерировать энергию, перерабатывать мусор, производить воду.
Мощность таких "топливных элементов" крайне мала, но их главное преимущество экономичность, долговечность, безопасность и высокий КПД. К примеру, КПД традиционных электростанций 40%, а микробных батареек 90-95%. Бактерии превращают органику в электроэнергию медленно, но эффективно. Сейчас ученые продолжают работать над повышением продуктивности бактерий. Уже удалось создать штаммы, которые вырабатывают электроэнергии на 30-40% больше, чем "обычные" бактерии.