Так река Юкон, протекающая через Аляску к Берингову морю, разрушает вечную мерзлоту на своих берегах и переносит осадки, содержащие ртуть, говорится в опубликованном в журнале Environmental Research Letters исследовании ученых Университета Южной Калифорнии.
Согласно данным полученным в результате использования более точного метода измерения объёма ртути, высвобождаемой из вечной мерзлоты, уровни ртути в отложениях на берегах двух арктических рек и на песчаных отмелях выше, чем считалось ранее, что подтверждает серьёзность угрозы.
Отмечается, что глобальная циркуляция атмосферы Земли способствует перемещению загрязняющих веществ в высокие широты, что привело к значительному накоплению ртути в Арктике.
Вечная мерзлота в этом регионе накопила столько ртути, что её объёмы могут превзойти запасы ртути в океанах, почвах, атмосфере и биосфере вместе взятых.
Растения в Арктике поглощают ртуть, которая затем накапливается в почве, становясь частью вечной мерзлоты. Тысячелетиями концентрации ртути сохранялись в мерзлоте, но теперь они могут быть высвобождены в результате таяния, вызванного глобальным потеплением.
По прогнозам климатологов вечная мерзлота на Земле может исчезнуть к середине XXI века.