По данным исследователей, на плавающем мусоре смогли закрепиться прибрежные виды животных и растений, которые обычно живут у берегов, а не в открытом океане. Это означает, что пластик стал своеобразной «плавучей платформой» для переноса организмов на тысячи километров.
Экологи предупреждают: такое переселение видов может изменить морские экосистемы. Попадая в новые регионы, организмы способны конкурировать с местными видами, распространять болезни и нарушать природный баланс.
Учёные подчёркивают, что открытие не делает пластиковое загрязнение менее опасным. Напротив, оно показывает, что мусор в океане влияет не только на животных, которые запутываются в отходах или заглатывают пластик, но и меняет саму географию жизни в море.
По разным оценкам, ежегодно в мировой океан попадают миллионы тонн пластика. Значительная часть этого мусора со временем концентрируется в крупных океанических круговоротах.