Ученый Герардо Себаллос из Автономного университета Мехико (Мексика) и его коллеги под руководством знаменитого эколога Пола Эрлиха из Стэнфордского университета (США) пришли к выводу, что продолжение нынешнего положения вещей приведет к тому, что "жизни придется потратить многие миллионы лет для восстановления утерянного биоразнообразия, и наш собственный вид, скорее всего, тоже исчезнет достаточно быстро".
Чтобы избежать обвинений в сгущении красок ученые использовали самые консервативные оценки при подсчетах: максимальная частота вымираний в "мирное время", минимальная частота исчезновения видов в настоящее время.
По расчетам, каждые 100 лет в эпохи, предшествующие веку человека, исчезало примерно по два вида млекопитающих на каждые 10 тыс. видов животных. В XX веке эта цифра выросла в 114 раз. Темпы вымирания животных в последние два столетия стремительно приближаются к тому, с какой скоростью исчезали представители флоры и фауны 66 млн лет назад, когда исчезли динозавры, морские рептилии и птерозавры.
При этом ученые подчеркивают, что расчеты, скорее всего, очень сильно недооценивают масштабы современного вымирания. Около 40% видов амфибий находится под угрозой вымирания и примерно четверти млекопитающих угрожает исчезновение.
Пока у человечества еще есть возможность уменьшить масштабы вымираний, практически мгновенно усилив и расширив меры по сохранению видов, которым уже угрожает опасность исчезновения. Необходимо снять нагрузку с популяций таких животных - потерю среды обитания, чрезмерную эксплуатацию и изменение климата, считают ученые.