Ученые проанализировали геномы более 1700 вирусов, извлеченных из ледников Гулия на Тибетском плато.
Чтобы добраться до них, исследователям пришлось подняться на высоту более 6 километров в Гималаях, пользуясь помощью яков. На месте они бурили лед и извлекали керны.
Большинство вирусов не опасны, так как они заражали микроорганизмы, а не животных или людей. Однако их геном может показать, как развивались экосистемы в прошлом.
Ученые полагают, что вирусы и их хозяева активно реагировали на изменение климата. Вирусы могли изменять свои геномы, помогая хозяевам приспосабливаться к новым условиям.
Интересно, что около четверти обнаруженных вирусов имеют схожие геномы с организмами из других частей света. Это говорит о том, что некоторые из них могли быть перенесены с Ближнего Востока или даже из Арктики.
Изучение того, как вирусы эволюционировали в периоды интенсивных климатических изменений, может помочь ученым предсказать, как современные вирусы будут реагировать на будущие изменения в экосистемах.