Новое исследование, проведенное учеными Мельбурнского университета (Австралия), показало, что сильные лесные пожары и следующие за ними дожди могут вынудить утконосов покидать свои дома, сообщает сайт научно-технических новостей Phys.org.
Анализ ДНК утконоса в пробах воды из рек и ручьев, собранных до и после пожаров 2019–2020 гг., показал, что эти животные могут уходить из пострадавших районов на срок до 18 месяцев после пожара, особенно если прошли ливни. Научный труд опубликован в журнале Biological Conservation.
Ученые использовали новейшую методику отбора проб ДНК из окружающей среды. Такая методика помогает косвенно регистрировать животных, которые пугливы, малочисленны и выходят из своих убежищ в основном ночью.
Были проверены образцы воды на 118 участках в штатах Виктория и Новый Южный Уэльс, 57 из которых позднее пострадали от лесных пожаров 2019–2020 гг. На пострадавших участках вероятность того, что утконос находился в районе до пожара, составляла 78%, через год после пожара – 72%, а затем вероятность снова вырастала до 79%.
Водоразделы – это участки земли, по которым дождевая вода стекает в местные ручьи и ручьи. Когда на водоразделе участка был пожар, охватывающий минимум четверть территории, а затем шел сильный дождь, вероятность того, что утконос жил на участке, падала примерно на 10%, что указывает на то, что утконос или погиб или покинул участок.
«Огонь не может напрямую убить утконоса, потому что его защищает нора. Но когда после пожара идут дожди, как это происходило в 2019–2020 гг., неустойчивая почва, мертвые растения, а также пепел и мусор могут смываться в реки, где обитают водные беспозвоночные и личинки насекомых, которыми утконосы питаются.
И хотя утконосы могут в конечном итоге вернуться, мы не знаем, как повторяющиеся лесные пожары повлияют на их размножение и жизненный цикл, на выживание их детенышей. Мы не знаем, сможет ли утконос однажды покинуть это место навсегда», – рассказала ведущий автор исследования, доктор Эмили Макколл-Госден.