Первоначальная концепция законопроекта вводила понятие «лесопарковый зелёный пояс» как непрерывную, насколько это возможно, природную территорию вокруг мегаполиса, защищённую от дальнейшего растаскивания и застройки. Принятый в первом чтении законопроект не представлял собой ничего интересного: он декларировал важность сохранения пригородных лесов, оставляя большинство практических вопросов на усмотрение правительства.
Но ко второму чтению концепция изменилась. Закон в окончательной редакции рассматривает лесопарковый зелёный пояс как лоскутную территорию, представленную только лесами и зелёными насаждениями (внутри городов) и составленную исключительно из никем не востребованных ни сейчас, ни в планируемой перспективе земельных участков. Такой пояс займёт гораздо меньшую площадь, чем та, которую занимают лесопарковые и зелёные зоны. Леса, которые уже предоставлены под застройку или которые только планируется предоставить, по новому закону в лесопарковый пояс включать нельзя, равно как и водные объекты, и нелесные природные территории.
Действующее законодательство использует понятия лесопарковых и зелёных зон. Оно защищает эти зоны от сокращения площади и капитальной застройки, пусть и неэффективно. Этот режим часто не соблюдается из-за лазеек в лесном законодательстве и из-за того, что три четверти государственных лесов в России не поставлены на кадастровый учёт. Новый закон, особенно при намеренном попустительстве со стороны надзорных органов, даёт возможность легализовать воровство лесных земель.
«С точки зрения сохранения лесов и других природных территорий, окружающих крупные города, закон представляет собой бессмысленную пустышку. Он вообще никак не повышает охранный статус этих лесов, если не считать увеличения некоторых штрафов. Но он может облегчить вывод лесных участков из государственной собственности и из общего пользования граждан под различные цели, не связанные с существованием леса», — заявил руководитель лесного отдела «Гринпис» России Алексей Ярошенко.
Количество лесных насаждений из года в год в соседней стране сокращается: площадь природных территорий лесопаркового защитного пояса Московского региона уменьшилась с 1961 по 2014 годы на 33 тыс. га и составляет менее 45% его первоначальной территории.
Ранее Госдума России поставила крест на заповедниках и нацпарках. Принятый законопроект позволяет вести строительство на территории государственных природных заповедников. Поправка внесена в Закон «Об особо охраняемых природных территориях». Российское отделение Всемирного фонда дикой природы предполагает, что новый законопроект может стать основанием для расширения горнолыжных курортов Северного Кавказа.
Отметим, в России 2017 год объявлен Годом экологии.