Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Biological Conservation. "Все мы знаем, что кошки постоянно убивают птиц, но мы показали, что на уровне всего континента число их жертв просто не поддается осмыслению. Скорее всего, кошки напрямую способствуют сокращению численности многих видов птиц. Мы предлагаем создать "бескошачью зону" для их спасения", — заявил Джон Войнарски (John Woinarski) из университета Чарльза Дарвина (Австралия).
Как отмечают ученые, сегодня на Земле, помимо людей, доминируют и те животные, которых человек приручил за время своей эволюции, – кошки, собаки, домашний скот и птицы. По последним оценкам, только в США проживает около 163 миллионов домашних кошек и собак, а также примерно 60 миллионов одичавших кошек, сбежавших или брошенных хозяевами.
В последние годы экологи и биологи начали активно интересоваться тем, как эта многомиллионная армия домашних питомцев влияет на экосистемы, рядом с которыми или внутри которых они живут.
К примеру, шесть лет назад экологи заметили, что американские кошки стали главными врагами птиц, живущих рядом с городами, а четыре года назад они подсчитали число их жертв и выяснили, что одичавшие кошки каждый год убивают около четырех миллиардов диких птиц и 20 миллиардов мелких млекопитающих.
Руководствуясь подобными соображениями, Войнарски и его коллеги подсчитали число жертв домашних и одичавших кошек в Австралии, ориентируясь на то, как часто кости и перья птиц встречаются в отходах жизнедеятельности этих хищников.
Для этого ученые провели наблюдения за кошками, а также проанализировали выводы почти ста других научных работ, авторы которых изучали диету домашних питомцев и наблюдали за их поведением в то время, когда на них не смотрят хозяева.
По их подсчетам, каждый год домашние и дикие кошки уничтожают примерно 316 миллионов птиц, причем большая часть из них – около 260 миллионов — приходится на долю одичавших домашних питомцев. Еще примерно 60 миллионов убивают кошки, живущие в домах австралийцев и имеющие доступ к другим источникам пропитания. Иными словами, каждая дикая кошка ежегодно убивает примерно 129 птиц, а домашние – по 15 птиц.
Подобные цифры стали большой неожиданностью для экологов, так как предыдущие наблюдения и данные из других уголков Земли указывали на то, что число этих жертв должно быть как минимум в 10 раз меньше, и потому ученые не считали кошек большой угрозой для популяций птиц.
Оказалось, что это не так — кошки, обгоняя и лисиц, и динго, являются одной из главных причин сокращения популяций примерно семи дюжин видов редких австралийских птиц, особенно тех, которые гнездятся на островах и в изолированных регионах континента.
Учитывая то, что у кошек в Австралии нет естественных врагов, ученые предлагают создать особые "бескошачьи зоны" для защиты популяций птиц от дальнейшего сокращения. Они планируют очистить часть нетронутых уголков континента площадью в 68 тысяч гектаров от одичавших кошек и запретить ввоз домашних питомцев на эту территорию.
Только в таком случае, как считают экологи, семь десятков видов птиц, включенных в Красную книгу, избегут попадания в список вымерших видов.