Пластик разлагается сотни лет, поэтому наносит огромный урон окружающей среде, накапливаясь в ней. Однако достоверных данных о масштабах бедствия не так много. В новом исследовании специалисты подсчитали общее количество разных видов пластика, произведённое человечеством.
За 50−60 лет с момента массового выпуска в середине прошлого века люди произвели около 8,3 миллиарда тонн, причём половина от этого количества произведена в последние 13 лет. Биоразлагаемых пластмасс же за всё время произведено лишь четыре млн тонн, что в 2075 раз меньше. Авторы исследования исключили их из дальнейшего анализа.
Пластиковых отходов по состоянию на 2015 год оказалось около 63 миллиардов тонн. Из них 79% находится на свалках или просто в природной среде, 12% — сожжено и лишь 9% переработано для повторного использования.
В лидерах по переработке пластика — Европа и Китай: там повторно используется около 30 и 25% от пластиковых отходов соответственно.
В своем исследовании экологи использовали статистические данные о производстве, использовании и утилизации различных видов пластмасс. Речь идёт о термопластах, реактопластах, полиуретане, эластомерах, герметиках и т.д. Особое внимание уделяется полиэтилену высокой и низкой плотности, полипропилену, полистиролу, поливинилхлориду, полиуретановым смолам и волокнам полиэстера, полиамида и акрила.