До того, как малыши пингвинов полностью вырастают, они покрыты пухом, который справляется с ветром и снегом, но пропускает влагу. Если лед тает – колонии пингвинов оказываются буквально в воде, и их дети умирают от холода.
Морской лед в Антарктике начал сокращаться в 2016 году. В 2022 году площадь морского льда вокруг континента достигла рекордно низкого уровня. Море Беллинсгаузена, где располагались пять колоний пингвинов, оказался наиболее пострадавшим регионом в прошлом году.
По оценкам ученых, в настоящее время в дикой природе насчитывается около 600 000 императорских пингвинов в 61 известной колонии.
Если к 2100 году планета потеплеет на 2,6ºC (как сейчас прогнозируется), императорские пингвины могут потерять почти 90% своей популяции и оказаться на грани исчезновения.