Галапагосские, или слоновые черепахи — эндемичные пресмыкающиеся, чья популяция находится на грани исчезновения. Из живущих в настоящее время сухопутных черепах они являются крупнейшими. С длиной более 1,8 метров они могут весить 400 кг и более; их продолжительность жизни в дикой природе нередко превышает 100 лет.
Несмотря на то, что изучают слоновых черепах много лет, у исследователей нет их однозначной классификации. В целом, они разделяются на четыре основные группы по внешним признакам (форма панциря или длина шеи), а в пределах групп биологи выделяют около десятка разных видов, пишет Nat-geo.ru.
Все черепахи, живущие на втором по величине острове архипелага, Санта-Крус, ранее считались принадлежащими к одному виду: Chelonoidis porteri. Однако биологи предположили, что речь может идти о нескольких разных видах. Изучение ДНК черепах Санта-Круса заняло более десяти лет.
Догадка оказалась верной: около 250 особей являются отдельным видом, получившим название Chelonoidis donfaustoi в честь бывшего рейнджера Галапагосского национального парка Фаусто Йерены. В течение 43 лет он работал в программе по сохранению слоновых черепах, а теперь вышел на пенсию.
Площадь Санта-Круса составляет 985,55 км². Популяция C. donfaustoi обитает на расстоянии около 20 километров от C. porteri, не имея с соседями ничего общего. А ближайшие родственники открытого недавно вида оказались жителями острова Сан-Кристобаль (San Cristóbal), лежащего в ста километрах к востоку от Санта-Круса.
Ранее Зелёный портал рассказывал об угрозе исчезновения оливковой черепахи в Мексике: в стране бесконтрольно воруют черепашьи яйца. Кражи яиц на южном побережье Мексики участились после того, как их перестали охранять солдаты морской пехоты.
А в Коста-Рике туристы не дают прохода оливковым черепахам: делают с ними селфи, забирают яйца на сувениры.