Людзі свядома адмаўляліся ад ужывання ў ежу мяса яшчэ ў часы да нашай эры. Напрыклад, ёсць звесткі, што некаторыя старажытнагрэчаскія філосафы былі вегетарыянцамі (Піфагор, Сенэка і іншыя). З шэрагу прычын нам цяжка дакладна адказаць на пытанне, што менавіта стала прычынай такіх іх харчовых паводзінаў.